Décoder un METAR et un TAF : la méthode PPL

Une ligne de lettres et de chiffres comme 31015G27KT 6000 -SHRA BKN040 peut sembler indéchiffrable la première fois. Pourtant, décoder un METAR et un TAF devient vite un réflexe, à condition d’avoir une méthode. C’est une compétence que vous utiliserez avant chaque vol, et c’est aussi un terrain de points faciles pour l’épreuve de météorologie du théorique PPL. Ce guide explique chaque groupe dans l’ordre, avec des exemples décodés et les pièges des QCM.

Le METAR est une observation, le TAF une prévision. Les deux se lisent toujours dans le même ordre : aérodrome, date et heure UTC, vent (en degrés vrais et en nœuds), visibilité (en mètres), temps présent, nuages (hauteur en pieds au-dessus de l’aérodrome), température et point de rosée, QNH. Retenez les seuils de CAVOK (10 km, rien sous 5 000 ft, aucun CB ni TCU, aucun temps significatif), la différence entre brume (BR) et brouillard (FG) et le sens exact de TEMPO, BECMG et PROB. Puis entraînez-vous chaque jour sur de vrais messages.

METAR et TAF : à quoi servent ces messages ?

Le METAR est le message d’observation régulière d’un aérodrome. En France, Météo-France produit les METAR toutes les demi-heures. Certains sont produits par une station automatique : ils portent alors la mention AUTO et ne codent qu’une liste limitée de phénomènes.

Le TAF (prévision d’aérodrome) décrit les conditions attendues sur une période donnée. Météo-France distingue deux formats :

Type de message	Contenu	Validité	Renouvellement
METAR	Observation réelle	Instant de l’observation (+ 2 h pour la tendance éventuelle)	Toutes les 30 minutes
TAF court	Prévision d’aérodrome	9 heures	Toutes les 3 heures
TAF long	Prévision d’aérodrome	24 ou 30 heures	Toutes les 6 heures

Un aérodrome ne reçoit qu’un seul type de TAF. Quand une prévision doit être corrigée en cours de validité, elle est réémise avec la mention TAF AMD (amendé).

Le METAR vous dit si vous pouvez partir maintenant, le TAF si la météo tiendra jusqu’à votre retour. Le service officiel pour les consulter est Aeroweb, sur aviation.meteo.fr.

L’ordre des groupes : la clé pour décoder un METAR

Un METAR suit toujours la même structure : connaissez l’ordre, et chaque groupe se reconnaît à sa forme. Prenons un exemple construit pour l’exercice :

METAR LFRN 191030Z 31015G27KT 280V350 6000 -SHRA SCT025 BKN040 12/08 Q1012 TEMPO 3000 SHRA BKN012

Groupe	Signification
`LFRN`	Indicatif OACI de l’aérodrome
`191030Z`	Le 19 du mois, à 10 h 30 UTC (Z = UTC)
`31015G27KT`	Vent du 310° vrai, 15 kt, rafales à 27 kt
`280V350`	Direction variable entre 280° et 350°
`6000`	Visibilité dominante 6 000 m
`-SHRA`	Averses de pluie faibles
`SCT025`	Nuages épars (3 à 4 octas) à 2 500 ft
`BKN040`	Nuages fragmentés (5 à 7 octas) à 4 000 ft
`12/08`	Température 12 °C, point de rosée 8 °C
`Q1012`	QNH 1 012 hPa
`TEMPO 3000 SHRA BKN012`	Tendance : temporairement 3 000 m sous averses de pluie modérées, plafond à 1 200 ft

Date et heure

Les six chiffres suivis de Z donnent le jour, l’heure et les minutes en UTC. En métropole, l’heure légale vaut UTC + 1 en hiver et UTC + 2 en été : un METAR de 10 h 30 Z correspond à 12 h 30 à l’heure d’été.

Le vent

Le groupe de vent donne la direction d’où vient le vent, en dizaines de degrés par rapport au nord vrai, puis la vitesse moyenne sur 10 minutes, en nœuds (KT). Quelques règles à connaître :

Rafales (G) : indiquées quand la vitesse maximale dépasse la vitesse moyenne d’au moins 10 kt. 31015G27KT signifie 15 kt de moyenne avec des pointes à 27 kt.
Direction variable (dddVddd) : ajoutée quand la direction varie de 60° ou plus (mais moins de 180°) avec une vitesse moyenne d’au moins 3 kt.
VRB : vent de direction indéterminée, en général parce qu’il est faible (moins de 3 kt), ou parce qu’il varie de 180° ou plus, par exemple sous un orage.
00000KT : vent calme.

La visibilité

La visibilité est donnée en mètres, sur quatre chiffres. 9999 signifie 10 km ou plus, et non « 9 999 m ». 0800 signifie 800 m. Quand la visibilité minimale dans une direction est nettement inférieure à la visibilité dominante (moins de 1 500 m, ou moins de la moitié de la visibilité dominante), elle est ajoutée avec sa direction, par exemple 1400SW. Dans un METAR AUTO, cette visibilité minimale est donnée sans direction.

Sur les aérodromes équipés, on peut aussi trouver la portée visuelle de piste (RVR), sous la forme R21/0450N : piste 21, RVR de 450 m, tendance stable (N). U signifie en augmentation, D en diminution.

Le temps présent

Le temps présent combine une intensité, un descripteur et un phénomène : c’est la partie la plus riche en abréviations.

Catégorie	Codes à connaître
Intensité	`-` faible, sans signe modéré, `+` fort, `VC` au voisinage (8 à 16 km)
Descripteurs	`SH` averses, `TS` orage, `FZ` se congelant (surfondu), `BL` chasse haute, `DR` chasse basse, `MI` mince, `BC` bancs, `PR` partiel
Précipitations	`RA` pluie, `DZ` bruine, `SN` neige, `SG` neige en grains, `PL` granules de glace, `GR` grêle (5 mm ou plus), `GS` grésil ou petite grêle
Obscurcissements	`BR` brume, `FG` brouillard, `HZ` brume sèche, `FU` fumée, `DU` poussière, `SA` sable
Autres	`SQ` grains, `FC` trombe, `PO` tourbillons de poussière, `DS` et `SS` tempêtes de poussière et de sable

Deux combinaisons sont des alertes rouges pour un avion léger : FZRA (pluie se congelant, qui givre au contact de l’avion) et FZFG (brouillard givrant, fait de gouttelettes surfondues).

Brume, brouillard, plafond : les seuils à connaître par cœur

Ces définitions chiffrées sont les favorites des QCM.

BR (brume) : visibilité comprise entre 1 000 m et 5 000 m due à des gouttelettes d’eau.
FG (brouillard) : visibilité inférieure à 1 000 m.
HZ (brume sèche) : visibilité réduite par des particules sèches. Comme la fumée ou la poussière, elle n’est signalée que si la visibilité est de 5 000 m ou moins.
Plafond : hauteur de la base de la couche nuageuse la plus basse couvrant plus de la moitié du ciel (BKN ou OVC), sous 20 000 ft.

Pour les nuages, la nébulosité est exprimée en octas (huitièmes de ciel) :

Code	Nébulosité	Compte comme plafond ?
`FEW`	1 à 2 octas (quelques nuages)	Non
`SCT`	3 à 4 octas (épars)	Non
`BKN`	5 à 7 octas (fragmentés)	Oui
`OVC`	8 octas (couvert)	Oui
`VV001`	Ciel invisible, visibilité verticale 100 ft	Oui (assimilé)
`NSC`	Pas de nuage significatif	Non
`NCD`	Aucun nuage détecté (station automatique)	Non

La hauteur suit le code, en centaines de pieds au-dessus de l’aérodrome : BKN040 signifie une base à 4 000 ft au-dessus du terrain, pas 4 000 ft d’altitude. Seuls deux types de nuages sont identifiés : CB (cumulonimbus) et TCU (cumulus bourgeonnant), par exemple SCT030CB.

CAVOK : ce qu’il dit et ce qu’il ne dit pas

CAVOK remplace les groupes de visibilité, de temps présent et de nuages quand trois conditions sont réunies simultanément :

visibilité de 10 km ou plus ;
aucun nuage sous 5 000 ft (ou sous l’altitude minimale de secteur la plus élevée si elle est supérieure) et aucun CB ni TCU ;
aucun phénomène de temps significatif.

Attention : CAVOK ne signifie pas « ciel bleu ». Une couche peut exister à 6 000 ft, et rien n’est garanti sur votre trajet.

Température, point de rosée et QNH

Le groupe 12/08 donne la température puis le point de rosée, en degrés Celsius entiers. Une valeur négative est précédée de M : M02/M05 signifie −2 °C et −5 °C.

L’écart entre température et point de rosée est riche d’enseignements :

un écart faible signale un air proche de la saturation : risque de brume ou de brouillard, surtout en fin de nuit par vent faible ;
une humidité élevée favorise aussi le givrage carburateur, même par temps doux ;
pour les nuages de convection, une règle approchée estime la base à environ 400 ft par degré d’écart. Avec un écart de 5 °C, on obtient environ 2 000 ft : un ordre de grandeur utile, pas une valeur exacte.

Le QNH suit la lettre Q, arrondi à l’hectopascal inférieur : Q1012 signifie 1 012 hPa. Affiché au sol, il donne l’altitude de l’aérodrome.

TEMPO, BECMG, PROB, FM : lire les évolutions

Les groupes d’évolution apparaissent dans la tendance d’un METAR (valable 2 heures) et surtout dans les TAF.

Groupe	Signification	Comment le traiter en préparation de vol
`TEMPO`	Fluctuations temporaires, de moins d’1 h à chaque fois, et moins de la moitié de la période au total	Vous devez pouvoir faire face aux conditions du TEMPO pendant toute la période
`BECMG`	Changement durable, qui se produit au cours de la période indiquée (2 h en général, 4 h au maximum)	Après la période, les nouvelles conditions remplacent les anciennes
`PROB30` / `PROB40`	Probabilité de 30 % ou 40 %, souvent associée à TEMPO	Un risque réel : prévoyez un plan B
⏩ `FM`	À partir de l’heure indiquée, une nouvelle prévision complète remplace la précédente	Lisez-la comme un nouveau TAF
`NOSIG`	Aucun changement significatif prévu dans les 2 h	Uniquement dans la tendance d’un METAR

Exemple de TAF décodé

Voici un TAF fictif, construit pour l’exercice :

TAF LFBO 190500Z 1906/2006 24008KT 9999 SCT030 TEMPO 1912/1918 4000 SHRA BKN014 PROB30 TEMPO 1914/1917 TSRA BKN010CB BECMG 2002/2004 3000 BR

Lecture pas à pas :

Émission le 19 à 05 h 00 UTC, validité du 19 à 06 h UTC au 20 à 06 h UTC (24 h, donc un TAF long).
Conditions de base : vent du 240° pour 8 kt, visibilité de 10 km ou plus, nuages épars à 3 000 ft.
Entre 12 h et 18 h UTC, temporairement : visibilité 4 000 m sous averses de pluie, plafond à 1 400 ft.
Entre 14 h et 17 h UTC, 30 % de probabilité d’orages temporaires avec pluie et plafond à 1 000 ft en cumulonimbus.
Entre 02 h et 04 h UTC le 20, la visibilité devient 3 000 m dans la brume, durablement.

Un vol local prévu à 15 h UTC tombe en plein dans les fenêtres TEMPO et PROB30 : l’après-midi demande une vraie réflexion, voire un report.

Exemples de METAR décodés pas à pas

Relisons maintenant ces messages comme un pilote qui prépare son vol.

Exemple 1 : METAR LFRN 191030Z 31015G27KT 280V350 6000 -SHRA SCT025 BKN040 12/08 Q1012 TEMPO 3000 SHRA BKN012

Vent traversier : pour une piste 28 (axe proche de 280°, en négligeant la déclinaison magnétique, faible en métropole), le vent du 310° fait un angle de 30° avec l’axe. La composante traversière vaut la moitié du vent, soit environ 8 kt, et environ 14 kt dans les rafales. Et comme la direction varie jusqu’à 350°, l’angle peut atteindre 70° : dans ce cas, presque tout le vent devient traversier. À comparer à la valeur de vent traversier démontrée figurant dans le manuel de vol de votre avion.
Plafond : 4 000 ft maintenant, mais 1 200 ft temporairement dans les averses.
Visibilité : 6 000 m, avec des baisses temporaires à 3 000 m.

Si l’aérodrome se trouve dans une zone de contrôle (CTR), les règles de l’air interdisent à un vol VFR de décoller ou d’atterrir quand le plafond est inférieur à 1 500 ft ou la visibilité au sol inférieure à 5 km, sauf clairance VFR spécial. Les conditions du TEMPO franchissent ces deux seuils.

Exemple 2 : METAR LFRS 190600Z 00000KT 0300 R21/0450N FG VV001 06/06 Q1024 BECMG FM0730 4000 BR

Vent calme, visibilité 300 m, RVR de 450 m sur la piste 21, stable.
Brouillard, ciel invisible avec une visibilité verticale de 100 ft.
Température et point de rosée identiques (6 °C) : l’air est saturé, ce qui explique le brouillard.
À partir de 07 h 30 UTC, amélioration durable à 4 000 m dans la brume : le brouillard se dissipe, mais les conditions restent marginales.

Pour mémoriser rapidement la composante de vent traversier, voici les valeurs approchées à connaître :

Angle vent / piste	Fraction du vent en traversier
10°	environ 1/6 (0,17)
20°	environ 1/3 (0,34)
30°	la moitié (0,5)
40°	environ 2/3 (0,64)
50°	environ 3/4 (0,77)
60° et plus	presque tout le vent (0,87 à 1)

💡 Conseil : chaque matin, ouvrez le METAR et le TAF de votre aérodrome sur Aeroweb et décodez-les à voix haute en moins d’une minute, avant de regarder le ciel. Au bout de deux semaines, la lecture devient automatique, et vous commencez à relier les codes à ce que vous voyez dehors.

Les pièges classiques de l’examen PPL DGAC

Les questions de décodage reviennent régulièrement dans l’épreuve de météorologie (20 QCM, 15 bonnes réponses minimum). Rarement difficiles, elles sont souvent piégeuses :

Confondre nord vrai et nord magnétique : le vent des METAR et TAF est en degrés vrais ; celui de l’ATIS et de la tour est magnétique.
Lire une hauteur comme une altitude : BKN015 est une base à 1 500 ft au-dessus de l’aérodrome, pas au-dessus du niveau de la mer.
Prendre CAVOK pour un ciel sans nuage : des nuages peuvent exister au-dessus de 5 000 ft.
Lire 9999 comme 9 999 m : cela signifie 10 km ou plus.
Inverser BR et FG : brume de 1 000 à 5 000 m, brouillard sous 1 000 m.
Confondre TEMPO et BECMG : l’un est temporaire, l’autre durable.
Oublier que les heures sont en UTC : convertissez toujours en heure locale si la question l’exige.
Compter SCT comme un plafond : seuls BKN, OVC (et VV) définissent un plafond.
Oublier le M des températures négatives : M01 signifie −1 °C.

Comment s’entraîner efficacement

Le décodage se gagne par la répétition :

Apprenez les codes avec des flashcards : abréviations, seuils (BR, FG, CAVOK, rafales) et groupes d’évolution sont parfaits pour la répétition espacée. Dix minutes par jour suffisent.
Décodez de vrais messages : votre aérodrome, celui d’à côté, une destination de navigation. Variez les situations (brouillard d’hiver, orages d’été, vent fort).
Faites des QCM type examen : ils vous habituent aux formulations et aux pièges. Avec AltiPrep, vous vous entraînez sur des questions de météorologie, avec une explication après chaque réponse, et vos flashcards reviennent au bon moment.
Reliez le code à la météo réelle : comprendre pourquoi le brouillard se forme rend les messages évidents. Notre guide des 9 matières de l’examen théorique PPL donne une vue d’ensemble du programme de météo.

Êtes-vous prêt sur les METAR et TAF ?

Critère	Signe que vous êtes prêt
⏱ Rapidité	Vous décodez un METAR complet en moins d’une minute
Abréviations	Vous connaissez tous les codes de temps présent sans hésiter
Seuils	Vous récitez les critères de CAVOK, BR, FG et des rafales
Évolutions	Vous expliquez la différence entre TEMPO, BECMG, PROB et FM
Application	Vous calculez une composante de vent traversier de tête

Du message à la décision en vol

À l’examen, on vous demande de décoder ; en vol, il faudra décider. Le METAR et le TAF décrivent un aérodrome, pas le trajet : pour une navigation, consultez aussi les cartes de temps significatif et les vents en altitude.

Fixez aussi vos minima personnels : plafond, visibilité et vent traversier en dessous desquels vous ne partez pas, plus prudents que les minima réglementaires tant que vous manquez d’expérience. Le METAR et le TAF permettent de les comparer en quelques secondes à la météo réelle et prévue.

Ces messages servent à la décision avant le départ. En vol, vos yeux restent le premier instrument : si le plafond baisse plus vite que prévu, faites demi-tour sans attendre.

Points clés à retenir

Le METAR est une observation (toutes les 30 minutes en France), le TAF une prévision (court sur 9 h, long sur 24 ou 30 h).
Le vent est en degrés vrais et en nœuds, la visibilité en mètres, les nuages en pieds au-dessus de l’aérodrome.
CAVOK : 10 km ou plus, aucun nuage sous 5 000 ft, aucun CB ni TCU, aucun temps significatif.
BR de 1 000 à 5 000 m, FG sous 1 000 m ; seuls BKN et OVC forment un plafond.
TEMPO est temporaire, BECMG durable, PROB30/40 un risque à anticiper, FM une nouvelle prévision.
Décoder un message par jour et réviser les codes avec des flashcards suffit à transformer ce chapitre en points assurés.

Pour aller plus loin :

Bons vols, et bonne météo !

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un METAR et un TAF ?

Le METAR est une observation : il décrit le temps réellement constaté sur l’aérodrome à une heure donnée. Le TAF est une prévision d’aérodrome, valable sur une période de plusieurs heures. Pour préparer un vol, on lit les deux : le METAR dit ce qui se passe maintenant, le TAF ce qui est attendu pendant le vol.

Que signifie CAVOK dans un METAR ?

CAVOK signifie que trois conditions sont réunies en même temps : une visibilité d’au moins 10 km, aucun nuage sous 5 000 ft (ou sous l’altitude minimale de secteur la plus élevée si elle est supérieure) et aucun cumulonimbus ni cumulus bourgeonnant, et aucun phénomène de temps significatif. CAVOK ne veut pas dire ciel totalement dégagé : des nuages peuvent exister au-dessus de cette hauteur.

Quelle différence entre TEMPO et BECMG dans un TAF ?

BECMG annonce un changement durable : les conditions évoluent pendant la période indiquée, puis restent établies. TEMPO annonce des fluctuations temporaires, de moins d’une heure à chaque fois et couvrant au total moins de la moitié de la période. Après un TEMPO, les conditions de base reviennent.

Le vent d’un METAR est-il donné par rapport au nord vrai ou magnétique ?

Dans les METAR et les TAF, la direction du vent est donnée par rapport au nord géographique (vrai). Le vent communiqué par la tour de contrôle ou l’ATIS est en revanche donné par rapport au nord magnétique, comme les numéros de piste. En métropole, l’écart est faible, mais c’est une question classique de l’examen.

Où trouver les METAR et TAF officiels en France ?

Le service officiel de Météo-France pour l’aviation est Aeroweb, accessible sur aviation.meteo.fr. Il permet de consulter les messages d’aérodrome et de constituer des dossiers de vol. Les applications grand public sont pratiques pour s’entraîner, mais la préparation d’un vol doit s’appuyer sur les sources officielles.

Le décodage des METAR et TAF est-il au programme du théorique PPL ?

Oui. L’épreuve de météorologie de l’examen théorique PPL DGAC comporte 20 QCM, et il faut au moins 15 bonnes réponses. La lecture des messages d’observation et de prévision fait partie du programme, et c’est l’un des domaines où l’entraînement régulier rapporte le plus de points.

ALTIPREP

Décodez des messages comme celui-ci chaque jour, avec un débriefing après chaque réponse.

Essayer gratuitement

Retour au blog